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犢牛在出生的頭四周很容易感染疾病。如何應對這些挑戰因奶牛場而異，但有幾項是一致的：
1.成功的犢牛飼養總是從良好的初乳管理開始。在出生后的頭兩個小時內，在37.8 -40.6℃溫度下，至少應飼喂1加侖的初乳，足以提供至少150克的免疫球蛋白（IgG）。每毫升初乳中含有的細菌不應超過100000個菌落形成單位(CFU)。
2.犢牛生命早期的健康狀況會影響生命后期的生產性能。早期健康狀況不佳的犢牛在斷奶前后的生長速度往往下降，繁殖性能會下降，泌乳牛群的生產性能也會下降。這導致人們對生命最初24小時之后的飼喂策略越來越感興趣，這可能有益于犢牛生命早期的健康。這就是延長初乳飼喂和過渡乳飼喂發揮作用的地方。
這些飼喂策略的目的是為犢牛提供液體飼料，更接近于奶牛從生產初乳過渡到生產常乳時犢牛從奶牛獲得的食物。與常乳相比，初乳和過渡乳中脂肪、蛋白質、IgG和其他生物活性成分的含量都有所增加。
雖然確切的作用方式尚未完全闡明，但在生命的最初幾周內延長初乳和過渡乳飼喂已被證明可以改善犢牛的早期生活生產性能。這些益處包括改善腸道成熟，增加開食谷物消耗，提高斷奶前生長速度，減少腹瀉和呼吸道疾病的發病率，從而減少抗生素的使用。
以下是一些奶牛場成功實施第一天后飼喂策略的例子。
策略一：
2-14日齡在牛奶中添加初乳替代品。這種選擇的管理變化最少，因此可能是最容易實施的。然而，這也是最昂貴的選擇。
建議每天給犢牛補充10克IgG。為確保這一策略得到適當實施，并盡可能具有成本效益，應考慮每克IgG的成本以及每次飼喂需要添加多少總產品才能達到每天10克IgG的目標。
策略二：
2-14日齡在牛奶中添加初乳塊。這種策略更劃算，但需要一些額外的工作和干凈的冷凍空間。對于初乳供應過剩的奶農來說，這是一個極好的選擇。
關鍵是要從接種過輪狀病毒和冠狀病毒疫苗的奶牛衛生地獲取優質初乳。對初乳進行熱處理，使細菌含量盡可能低。如果用白利折光計測得的初乳分數不在22%-24%之間，則可以在飼喂前用初乳替代品提高初乳的含量。
用初乳填充冰塊托盤，并放入冰箱。從第2天至第14天，每頭犢牛每餐使用2塊初乳。
策略三：
2-4日齡或更長時間飼喂過渡乳。這是另一種經濟有效的選擇，需要一些額外的工作和管理方面的考慮。在產犢后的第二次到第五次擠奶期間，奶牛場需要一份收集牛奶的協議，并將其與其它新鮮或處理過的牛奶分開。過渡乳應進行巴氏消毒，以控制細菌負荷。
由于早期生活健康的影響，重要的是要考慮所有可用的選擇，以提高早期健康和生產性能。頭幾周延長初乳飼喂時間，或頭幾天飼喂過渡乳，這兩種選擇可能有助于奶農采取下一步的犢牛計劃。
（編譯自Dairy Performance）
